Du surf sur le trottoir
Le skateboard est né en Californie dans les années 1950, quand des surfeurs ont cloué des ROUES de patins à roulettes sous des planches pour avoir de quoi rouler quand il n'y avait pas de vagues. Ils appelaient ça le surf de trottoir, et notre page sur le surf présente le sport qu'il imitait. Les premières roues, en métal ou en argile, éjectaient le skateur au moindre caillou.
En 1972, un surfeur américain, Frank Nasworthy, a commencé à vendre des roues en uréthane, un plastique solide et adhérent : d'un coup, les planches roulaient en douceur et tenaient les virages. Les ROULEMENTS de précision ont suivi, et le skate a décollé presque du jour au lendemain. Les roues modernes sont toujours en uréthane, et les essieux métalliques qui permettent à la planche de tourner s'appellent les TRUCKS.
Tout le monde n'a pas apprécié la mode : beaucoup de villes ont interdit le skate dans les années 1960 et 1970 après une vague de blessures, et la Norvège l'a même banni de 1978 à 1989, si bien que les skateurs norvégiens construisaient des rampes secrètes dans les bois. Une PLANCHE moderne est en général faite de sept fines couches d'érable, collées et pressées, ce qui la rend à la fois souple et solide.
Des piscines vides à l'ollie et au kickflip
Au milieu des années 1970, une longue sécheresse a frappé la Californie, et beaucoup de piscines de jardin ont été vidées. Les skateurs s'y faufilaient pour rouler sur leurs parois lisses et courbes, montant de plus en plus haut jusqu'à s'envoler par-dessus le bord. Ce style a pris le nom de VERT, pour vertical, et c'est pourquoi les skateparks sont remplis de BOWL et de HALFPIPE. C'est dans ces piscines qu'un skateur surnommé Ollie, Alan Gelfand, a trouvé vers 1976-1978 comment faire décoller la planche sans la saisir, et la figure a pris son nom.
Au début des années 1980, un jeune skateur de Floride, Rodney Mullen, a réussi un OLLIE sur le plat, que la plupart croyaient impossible, puis a inventé une série de figures aujourd'hui basiques, dont le KICKFLIP et le heelflip. Le shove-it est plus ancien : la planche pivote sous les pieds sans se retourner. Presque chaque figure d'un SKATEPARK repose sur ce même claquement de l'arrière, le POP, et un NOLLIE est un ollie lancé depuis l'avant. Faire un GRIND, c'est frotter les trucks le long d'un RAIL ou d'un rebord ; un BOARDSLIDE ou un TAILSLIDE utilisent le dessous ou l'arrière de la planche. Un MANUAL consiste à rouler en équilibre sur les roues arrière, comme un wheeling à vélo, et en 1999, Tony Hawk a réussi le premier 900, deux tours et demi en l'air, depuis une RAMPE aux X Games.
Goofy, switch et les Jeux olympiques
Un skateur qui roule pied droit devant est GOOFY ; pied gauche devant, on dit regular. Rouler dans le sens inverse de d'habitude, c'est le SWITCH, aussi étrange qu'écrire avec l'autre main. Le GRIP, une sorte de papier de verre fin, empêche les chaussures de glisser.
Le skateboard a fait ses débuts olympiques aux Jeux de Tokyo, disputés en 2021, et certains médaillés étaient à peine adolescents : la Japonaise Momiji Nishiya a gagné l'épreuve de street féminine à treize ans, et Sky Brown, treize ans elle aussi, a pris le bronze en park, devenant la plus jeune médaillée olympique de l'histoire britannique. En 2024, à Paris, les épreuves se sont déroulées en plein centre-ville, sur la place de la Concorde.