Un trophée que chaque vainqueur ramène chez lui
La coupe Stanley, le trophée de la grande ligue professionnelle nord-américaine, est l'un des plus anciens du sport. Elle a été achetée en 1892 par lord Stanley, gouverneur général du Canada, pour une dizaine de livres. Les noms des joueurs vainqueurs y sont gravés, si bien qu'elle a grandi au fil des ans par l'ajout d'anneaux ; quand elle devient trop grande, les plus anciens sont retirés et conservés au temple de la renommée. Aucune équipe ne l'a gagnée aussi souvent que les Canadiens de Montréal, vingt-quatre fois.
Chaque joueur de l'équipe gagnante a le droit de passer une journée avec la coupe. Elle a été emmenée dans des villes natales, des écoles, des hôpitaux et au bord de lacs, a servi de bol à céréales, et a été au moins une fois oubliée au bord d'une route. Notre page sur les pays d'Amérique du Nord présente les pays où ce sport est roi.
Pourquoi le palet est congelé
Un PALET est un disque plat en caoutchouc dur d'environ 2,5 centimètres d'épaisseur. Avant un match, les palets sont congelés, car un palet froid rebondit moins et glisse plus régulièrement sur la GLACE ; on en utilise plusieurs par match, à mesure qu'ils se réchauffent.
La glace est gardée lisse par une ZAMBONI, la surfaceuse inventée en 1949 par Frank Zamboni, qui tenait une PATINOIRE en Californie. Elle rabote la surface, ramasse la neige, lave la glace et étale une fine couche d'eau chaude qui gèle comme du verre. Son nom est devenu le mot que la plupart des supporters emploient pour n'importe quelle surfaceuse.
Le gardien qui a changé le masque
Pendant des décennies, les gardiens de hockey ont joué sans masque. En 1959, Jacques Plante, des Canadiens de Montréal, a reçu en plein visage un tir qui lui a cassé le nez. Il n'est retourné sur la glace qu'après avoir mis un masque qu'il portait à l'entraînement, et il l'a gardé. En quelques années, le masque est devenu la norme pour chaque GARDIEN, et aujourd'hui tous les joueurs portent un CASQUE.
C'est l'un des sports collectifs les plus rapides. Un SLAPSHOT peut dépasser 160 kilomètres à l'heure, et un LANCER du poignet part plus vite. Quand un joueur marque trois buts dans un match, le coup du CHAPEAU, les supporters jettent traditionnellement leur chapeau sur la glace.
Les règles sur la glace
La patinoire a une ligne bleue à chaque bout, qui délimite la zone de chaque équipe, et la règle du hors-jeu empêche les attaquants d'y entrer avant le palet. Il y a DÉGAGEMENT interdit quand une équipe envoie le palet sur toute la longueur de la patinoire depuis sa propre moitié sans que personne ne le touche, et le jeu est alors arrêté. Devant le FILET, un rectangle de glace peint en bleu marque la zone du gardien.
Chaque reprise commence par un ENGAGEMENT : l'arbitre lâche le palet entre les lames de CROSSE de deux joueurs. Un match compte trois PÉRIODES de vingt minutes. Un joueur qui enfreint les règles purge une PÉNALITÉ sur le banc, ce qui donne à l'autre équipe un AVANTAGE numérique. Les joueurs ont le droit de mettre un adversaire en ÉCHEC avec le corps, une PASSE décisive précède un but, et chacun doit savoir filer sur ses PATINS en avant comme en arrière. Une bonne DÉFENSE fait gagner les championnats.