Le judo, et l'origine de la ceinture noire
En 1882, un jeune enseignant de Tokyo, Jigoro Kano, a ouvert une école pour un art nouveau qu'il appelait le JUDO, la voie de la souplesse. Il avait étudié un art de combat plus ancien, le JUJITSU, et en avait retiré les gestes les plus dangereux, en gardant la PROJECTION, le BALAYAGE, la PRISE et les immobilisations, pour que ses élèves puissent s'entraîner à pleine force sans se blesser gravement.
Kano a aussi créé le système de grades, en donnant une CEINTURE NOIRE aux élèves qui atteignaient les grades d'experts. L'arc-en-ciel des ceintures de couleur est venu plus tard : un professeur de judo installé à Paris, Mikonosuke Kawaishi, l'a introduit dans les années 1930 pour que les élèves européens voient leurs progrès. Le judo est entré aux Jeux à Tokyo en 1964, et au grand choc du pays hôte, un Néerlandais, Anton Geesink, a remporté la catégorie toutes catégories. La France compte aujourd'hui plus de judokas licenciés que le Japon lui-même, et Teddy Riner y a remporté trois titres olympiques individuels, le dernier à Paris en 2024.
Le karaté, la main vide
Le KARATÉ vient d'Okinawa, un archipel au sud du Japon, où des styles de combat locaux se sont mêlés à des méthodes venues de Chine. Son nom s'écrivait autrefois avec des caractères signifiant main chinoise ; dans les années 1930, on les a remplacés par des caractères signifiant main vide, qui se prononcent de la même façon. Les élèves apprennent chaque KATA, un enchaînement fixe de mouvements contre des adversaires imaginaires, et s'entraînent dans un DOJO, le lieu de la voie.
Le professeur est le SENSEI, « celui qui est né avant ». Le karaté n'est apparu qu'une fois aux Jeux olympiques, à Tokyo en 2021, avant d'être retiré des Jeux suivants. Le salut fait partie de l'entraînement dans tous les arts japonais : les élèves saluent en montant sur le tapis, devant le sensei et devant chaque partenaire, avant et après l'exercice, en signe de respect et de confiance, puisque chacun s'apprête à laisser l'autre le projeter ou le frapper.
Coups de pied, savoir-faire et mouvements fluides
Le TAEKWONDO est coréen, baptisé en 1955, et signifie à peu près la voie du pied et du poing. Il est célèbre pour ses coups de pied hauts et tournants, et au niveau olympique, chaque coup de pied et chaque coup de POING est compté par des capteurs électroniques placés dans les protections et les chaussettes. C'est un sport olympique depuis Sydney 2000.
En chinois, kung-fu désignait à l'origine tout savoir-faire acquis par un long travail acharné : un bon cuisinier ou un bon peintre pouvait donc avoir du kung-fu. Les acteurs de Matrix s'y sont entraînés pendant des mois. L'AÏKIDO, fondé au Japon par Morihei Ueshiba dans les années 1920 et 1930, retourne la force d'un attaquant contre lui, et la plupart de ses styles n'organisent aucune compétition.
Le sumo
Les lutteurs de SUMO s'affrontent sur un cercle d'argile surélevé d'environ quatre mètres et demi de diamètre. Avant un combat, ils jettent du sel pour purifier le cercle, une coutume liée au shinto, la religion traditionnelle du Japon. Un lutteur perd s'il sort du cercle ou touche le sol avec autre chose que la plante des pieds, et beaucoup de combats ne durent que quelques secondes.
Le sumo n'a pas de catégories de poids : un petit lutteur peut affronter un adversaire deux fois plus lourd. La LUTTE, l'équilibre et une GARDE basse comptent plus qu'une FRAPPE isolée, et le plus haut rang, yokozuna, est si difficile à atteindre qu'environ soixante-dix lutteurs seulement l'ont obtenu en quelque trois cents ans. Beaucoup d'arts martiaux partagent cette DISCIPLINE, où le titre de MAÎTRE ne s'obtient qu'après des années ; notre page sur la lutte présente d'autres sports de combat au corps à corps.