Les Ashes, nées d'une fausse nécrologie
En 1882, l'Australie a battu l'Angleterre lors d'un match TEST à l'Oval, à Londres, pour la première fois sur le sol anglais. Le lendemain, le Sporting Times a publié un faux avis de décès du cricket anglais, annonçant que le corps serait incinéré et les cendres emportées en Australie. Quand l'Angleterre est partie en tournée en Australie cet hiver-là, son capitaine a juré de rapporter les cendres, les « ashes ».
Une petite urne, censée contenir les cendres d'une balle ou de l'une des BAILS, les petits bâtonnets posés en haut du guichet, a été remise au capitaine anglais pendant cette tournée. Elle est conservée au stade de Lord's, à Londres, et la série entre l'Angleterre et l'Australie s'appelle les Ashes depuis. Le cricket n'a été joué qu'une seule fois aux Jeux olympiques, à Paris en 1900, lors d'un unique match remporté par la Grande-Bretagne face à une équipe de France composée surtout de Britanniques installés à Paris.
Le Test qui a manqué de temps
Les matchs Test durent jusqu'à cinq jours, et ils peuvent finir sur un match nul même après tout ce temps si aucune équipe n'a éliminé l'autre deux fois. En 1939, l'Afrique du Sud et l'Angleterre ont disputé à Durban un Test sans limite de temps. Après dix jours de jeu étalés sur douze, l'Angleterre n'avait plus besoin que de 42 points pour gagner, mais son bateau de retour allait partir, et le match a été abandonné sur un nul.
Une équipe de Test frappe en deux MANCHES, et un batteur qui marque cent points réalise une CENTAINE. Un OVER compte six balles lancées par un même BOWLER depuis un même bout, et un over sans aucun point marqué est un MAIDEN.
Une balle qui tourne à l'envers
Un SPINNER fait dévier la balle sur le PITCH en la faisant tourner du poignet ou des doigts. Vers 1900, un lanceur anglais, Bernard Bosanquet, a trouvé comment lancer une balle qui semblait devoir tourner d'un côté mais tournait de l'autre, et les batteurs étaient déroutés. On l'a appelée le GOOGLY, et en Australie, on l'appelle encore parfois bosie, d'après lui.
Un YORKER est une balle rapide visée aux pieds du batteur, difficile à frapper et qui renverse souvent les STUMPS. Quand la balle touche le WICKET, un mot qui vient de l'ancien français guichet, les bails tombent, et les joueurs crient HOWZAT, « et ça ? », pour faire APPEL à l'arbitre.
Une batte taillée dans un seul arbre
Une BATTE de cricket est en saule, et les meilleures viennent d'un saule blanc particulier cultivé en Angleterre, assez léger et souple pour envoyer la balle très loin. Chaque arbre pousse une quinzaine d'années avant d'être abattu et fendu en plaquettes. Notre page sur le baseball présente le cousin américain du cricket.
La première Coupe du monde féminine de cricket s'est jouée en Angleterre en 1973, deux ans avant celle des hommes. Le reste de la grille contient les postes des joueurs de champ : SLIP, juste à côté du gardien de guichet, COVER, plus loin sur le côté, et chaque FIELDER qui tente d'empêcher la balle d'atteindre la LIMITE. Les joueurs de Test s'habillent toujours en blanc, mais les tenues colorées sont arrivées avec les matchs d'une journée à la fin des années 1970, et le format court Twenty20, où chaque équipe ne joue que vingt overs, a commencé en 2003. Un joueur POLYVALENT est bon à la batte comme au lancer, et les WIDES sont des balles lancées trop loin du batteur, qui donnent un point à l'autre équipe.