Du jeu de volant à la maison d'un duc
Depuis des milliers d'années, on se renvoie un VOLANT à PLUMES avec des raquettes, en Chine, au Japon, en Inde et en Europe, dans un jeu dont le but était de le garder en l'air le plus longtemps possible. En France, on l'appelait le jeu de volant, et le peintre Jean Siméon Chardin a représenté vers 1737 une jeune fille tenant sa raquette et son volant. Le jeu moderne avec un FILET a pris forme chez des officiers de l'armée britannique en Inde, dans les années 1860 et 1870, et on l'appelait souvent poona, du nom de la ville, aujourd'hui Pune, où certaines des premières règles ont été écrites.
Son nom vient de Badminton House, dans le Gloucestershire, la demeure du duc de Beaufort, où l'on y a joué lors d'une fête vers 1873. Les invités sont repartis en parlant du jeu de Badminton, et le nom est resté. L'association anglaise de badminton a rédigé les premières règles officielles en 1893.
Seize plumes de la même aile d'une oie
Un volant de haut niveau compte seize plumes d'oie plantées dans un BOUCHON arrondi, recouvert d'un fin cuir. Les plumes viennent en général de la même aile de l'oie, pour qu'elles se courbent dans le même sens et fassent tourner le volant régulièrement. Un volant pèse environ cinq grammes, et les joueurs des grands tournois peuvent en utiliser des dizaines en un seul match, car les plumes cassent.
Ces plumes rendent le volant unique. En 2023, le joueur indien Satwiksairaj Rankireddy a frappé un SMASH mesuré à 565 kilomètres à l'heure, le plus rapide jamais enregistré, plus vite qu'une voiture de course. Pourtant, les plumes agissent comme un frein : la traînée est si forte que le volant ralentit brutalement en une fraction de seconde et retombe presque à la verticale près de la ligne de fond.
Vitesse, appuis et feintes
Comme le volant ralentit si vite, tout l'art est de l'atteindre à temps. Les joueurs utilisent une FENTE profonde et un jeu d'APPUIS rapide à l'avant du TERRAIN, et un match peut compter des centaines de changements de direction. La FEINTE compte beaucoup au plus haut niveau : un joueur se prépare pour une FRAPPE puissante au-dessus de la tête, puis la transforme au dernier moment en petit coup de POIGNET ou en AMORTI.
Un DÉGAGEMENT envoie le volant haut au fond du court, un DRIVE est rapide et à plat, et un CONTRE vif au filet punit un volant qui flotte trop haut. Les lignes intérieures et extérieures, les COULOIRS, délimitent le terrain pour le SIMPLE et pour le double, et un bon CORDAGE comme un REVERS sûr font souvent la différence.
Les points et les Jeux
Depuis 2006, chaque ÉCHANGE rapporte un point, quel que soit le serveur ; une MANCHE se joue en 21 points et un match au meilleur des trois manches. Un SERVICE régulier doit être frappé sous une hauteur fixe de 1,15 mètre et partir en diagonale. Le badminton est olympique depuis Barcelone en 1992, et en Indonésie, où les champions de badminton sont des héros nationaux, les toutes premières médailles d'or olympiques du pays sont venues de ce sport, cette année-là ; notre page sur les pays d'Asie présente l'Indonésie.